中國建筑體系是世界各民族數(shù)千年文化史中一個(gè)獨(dú)特的建筑體系。它由中華民族數(shù)千年來世代經(jīng)驗(yàn)的累積所創(chuàng)造。三千五百年來，中國世世代代勞動(dòng)人民不斷深化技藝，助力體系發(fā)展并取得輝煌成就，其基本特征一直被保留到現(xiàn)代。
根據(jù)考古學(xué)家所發(fā)掘的殷代遺址，中國建筑體系最遲在公元前15世紀(jì)已經(jīng)基本形成，分布地區(qū)十分廣泛。西起蔥嶺；東至日本、朝鮮；南到越南、緬甸；北達(dá)黑龍江及蒙古人民共和國，這些地區(qū)與中國中心地區(qū)，或是同屬一個(gè)建筑體系，或是大同小異，如兄弟姐妹一般屬于“一家親”關(guān)系。
中國建筑的基本特征可以概括為下列九點(diǎn)：
一、個(gè)別的建筑物，一般由三個(gè)主要部分構(gòu)成：下部臺(tái)基、中間房屋本身、上部翼狀伸展屋頂。
二、在平面布置上，中國所謂的一“所”房子是由若干座這種建筑物及一些聯(lián)系性建筑物，如回廊、抱廈、廂、耳、過廳等圍繞著一個(gè)或若干個(gè)庭院或天井建造而成。
在這種布置中，往往左右均齊對稱，構(gòu)成顯著軸線。這同一原則，也常應(yīng)用在城市規(guī)劃上，主要房屋一般采取向南方位，以取得最多陽光。這樣的庭院或天井里雖然往往也種植樹木花草，但主要部分一般地都有磚石墁地，成為日常生活所常用的一種戶外空間，可謂是很好的“戶外起居室”。
一座北京住宅平面圖
三、中國建筑體系以木材結(jié)構(gòu)為主要結(jié)構(gòu)方法。房身部分是以木材做立柱和橫梁，為一付梁架；每一付梁架有兩根立柱和兩層以上的橫梁；每兩付梁架之間用枋、檁之類的橫木將它們互相牽搭，便成為“間”的主要構(gòu)架，以承托重量。
兩柱之間也常用墻壁，但墻壁并不負(fù)重，只是像“帷幕”一樣，用以隔斷內(nèi)外，或分劃內(nèi)部空間。因此，門窗的位置和處理極為隨意，由全部用墻壁到全部開門窗，乃至如涼亭般既沒有墻壁也沒有門窗，都不妨礙負(fù)重的問題；房頂或上層樓板的重量則由柱承擔(dān)。這種框架結(jié)構(gòu)的原則直到現(xiàn)代鋼筋混凝土構(gòu)架或鋼骨架結(jié)構(gòu)才被應(yīng)用，而中國建筑則在三千多年前就具備了這個(gè)優(yōu)點(diǎn)，并恰好為中國未來新建筑在使用新材料與新技術(shù)的問題上，提供了相當(dāng)有利的條件。
北京 北海涼亭
四、在一付梁架的立柱與橫梁交接處，于柱頭位置疊加一層層逐漸挑出的稱作“栱”的弓形短木，兩層?xùn)碇g用稱作“斗”的斗形方木塊墊著，這種用栱和斗綜合構(gòu)成的單位叫作“斗栱”。
斗拱的作用為減少立柱與橫梁交接處的剪切力，降低梁折斷的可能。同時(shí)，通過一個(gè)斗，上加一塊略似栱形的“替木”，還可以用來加固兩條橫木接榫。斗栱也可由柱頭挑出去，承托上面其它結(jié)構(gòu)，最顯著的如屋檐、上層樓外的“平坐”（即露臺(tái)），房屋內(nèi)部樓井、欄桿等。斗栱的裝飾性很早就被發(fā)現(xiàn)，不僅在木構(gòu)上得到巨大發(fā)展，也充分應(yīng)用于磚石建筑方面，成為中國建筑體系中最顯著的特征之一。
斗栱在內(nèi)部承托梁架枋檁
斗栱在外部承托檐部
五、梁架上的梁是多層的；上一層總比下一層短；兩層之間的矮柱（或柁墩）總是逐漸加高，這便叫作“舉架”。
屋頂坡度隨著舉架，由下段檐部緩和的坡度逐步增高為近屋脊處的陡斜，成為緩和的彎曲面。
河北薊縣 獨(dú)樂寺山門
六、 屋頂在中國建筑體系中素來占有極其重要的位置，其特點(diǎn)為瓦面彎曲。
當(dāng)屋頂為四面坡的時(shí)候，四角也是翹起的，其壯麗的裝飾性便被發(fā)現(xiàn)而予以利用。在其它體系建筑中，屋頂素來是不受重視的部分，一般坡頂都是草草處理，生硬無趣，甚至用女兒墻把它隱藏起來，僅只有穹頂?shù)玫教貏e處理。但在中國，古代智慧的匠師們很早就使用屋頂部分來進(jìn)行裝飾?！对娊?jīng)》里就有“如鳥斯革”“如翚斯飛”的語句來形容如翼舒展的屋頂和出檐，兩漢以來的許多詩詞歌賦中，也有許多敘述屋子頂部及其各種裝飾的詞句，這證明了“屋頂”不但是幾千年來廣受人民群眾歡迎，更彰顯了其為中華民族最驕傲的成就，它的發(fā)展也成為中國建筑體系中最主要的特征之一。
北京 中和殿及保和殿
七、大膽采用朱紅作為大建筑物屋身的主要顏色，用在柱、門窗及墻壁上，通過彩色繪畫圖案來裝飾木構(gòu)架上部結(jié)構(gòu)，如額枋、梁架、柱頭和斗栱。在使用顏色上，中國建筑體系在世界各建筑體系中最為大膽。
八、在木結(jié)構(gòu)建筑中，所有構(gòu)件交接部分均大半露出，在它們外表形狀上略微加工，便能使其成為建筑本身的裝飾部分。
例如：梁頭做成“挑尖梁頭”或“螞蚱頭”；額枋出頭做成“霸王拳”；昂的下端做成“昂嘴”，上端做成“六分頭”或“菊花頭”；將幾層固定在一起的昂上段橫木做成“三福云”等。或如整組的斗栱及門窗上的刻花圖案、門環(huán)、角葉，乃至如屋脊、脊吻、瓦當(dāng)?shù)榷紝儆谶@一類。它們都是經(jīng)過加工而取得了高度裝飾效果的結(jié)構(gòu)部分。
九、在建筑材料中，大量使用有色琉璃磚瓦；盡量利用各色油漆；石面上裝飾浮雕；木上刻花；磚墻雕刻等也都為中國建筑體系的明顯特征。
這一特點(diǎn)具備一定的風(fēng)格手法，也被稱為中國建筑體系的“文法”，一直以來，備受匠師與百姓的推崇。建筑和語言文字一樣，每個(gè)民族總能創(chuàng)造出他們世世代代所喜愛沿用的慣例。在西方，希臘、羅馬體系創(chuàng)造了它們的“5種典范”，成為它們建筑的“法式”。中國建筑體系中的砍割并組織木材成為梁架、斗栱、一“間”或個(gè)別建筑物的框架；通過各類公式求得屋頂曲面、曲線輪廓、臺(tái)基、臺(tái)階及欄桿比例；切削生硬結(jié)構(gòu)部分，使其成為柔和的曲面圖案裝飾物；將各種獨(dú)立建筑組成庭院等都是中國建筑體系歷經(jīng)三千年發(fā)展而來的慣例“法式”。無論具體實(shí)物如何千變?nèi)f化，這些“法式”一直被默默遵循。而梁、柱、枋、檁、門、窗、墻、瓦、檻、階、欄桿、隔扇、斗栱、正脊、垂脊、正吻、戧獸、正房、廂房、游廊、庭院、夾道等則為中國建筑體系中的“詞匯”，是構(gòu)成一座或一組建筑必不可少的重要部分。
